Het feest van de Onbevlekte Ontvangenis in Lourdes
In Lourdes worden het feest van de Onbevlekte Ontvangenis en de 170ste verjaardag van de afkondiging van het dogma door paus Pius IX gevierd op zondag 8 december. Omdat 8 december dit jaar 2024 op een zondag valt viert de Kerk het feest van de Onbevlekte Ontvangenis inderdaad op 9 december.
De viering van de Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd Maria – dat zijn plaats heeft tijdens de eerste dagen van het nieuwe liturgische jaar en van de Adventstijd – brengt ons de unieke bestemming van deze joodse vrouw in herinnering die door God is uitverkoren. Voor het christelijke geloof is Maria onlosmakelijk verbonden met het kind dat zij gedragen heeft : Jezus, in wie de levende God zich volkomen heeft geopenbaard.
Het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis
Het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis, dat op 8 december 1854 door paus Pius IX werd afgekondigd in de bul Ineffabilis Deus, bevestigt at Maria, de moeder van Jezus, gevrijwaard werd van de erfzonde vanaf haar ontvangenis. De tekst van de bul luidt :
« Wij verklaren, spreken uit en bepalen, dat de leer, welke houdt dat de allerzaligste Maagd Maria in de eerste stand van haar Ontvangenis door een bijzondere genade en bevoorrechting van de almachtige God, omwille van de verdiensten van Christus Jezus, de Behouder van het mensdom, van alle smet van de erfschuld vrij is bewaard, door God is geopenbaard, en alzo door alle gelovigen vast en bestendig moet geloofd worden. »
Dit dogma bevestigt de unieke plaats van Maria in het heilsplan van God. Zij is uitverkoren om de moeder van de Verlosser te worden en is om die reden begiftigd geworden van een bijzondere genade die haar heeft gevrijwaard van de zonde, een genade als anticipatie op de verdiensten van Jezus Christus.
Lourdes en de Onbevlekte Ontvangenis
Vier jaar naar de afkondiging van het dogma, in het jaar 1858, zijn de verschijningen van Maria de grootsheid van het mysterie van de Onbevlekte Ontvangenis komen bevestigen. Op 25 maart van dat jaar heeft Maria – tijdens haar zestiende verschijning – haar naam bekendgemaakt aan het jonge meisjes Bernadette Soubirous in de Grot van Massabielle : «Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis».
Deze woorden, uitgesproken door Maria zelf, geven – via de kleine Bernadette – een goddelijke bevestiging van het dogma dat enkele jaren tevoren door de Paus werd afgekondigd.
Vanaf het begin is Maria uitverkoren voor deze unieke zending, om de Verlosser van de wereld in haar schoot te dragen. De viering van de Onbevlekte Ontvangenis nodigt ons uit om deze uitzonderlijke genade te aanschouwen, om de liefde van God te overwegen die het Maria heeft verleend om haar zending als moeder van God volkomen te kunnen volbrengen.
Sedert het Concilie van Efese in 431 is Maria erkend geworden als Theotokos, dat wil zeggen : «Moeder van God», een naam die de onlosmakelijke verbondenheid onderstreept tussen de persoon van Maria en van haar Zoon, Jezus Christus. Door Maria te vereren bij dit mooie feest vieren we ook de heilszending die Jezus volbracht heeft.
De rozen voor de Onbevlekte Ontvangenis in Lourdes
Rozen, in het bijzonder witte rozen, nemen een belangrijke symbolische plaats in bij de vieringen van de Onbevlekte Ontvangenis. De roos is in de katholieke traditie al geruime tijd verbonden met Maria want zij incarneert tegelijkertijd haar zuiverheid en haar rol als moeder. Het wit, dat de zuiverheid vertegenwoordigt, is bij voorkeur de kleur voor dit feest.
Op 8 december, de dag van het feest van de Onbevlekte Ontvangenis, legt de Paus in Rome, op het Piazza di Spagna, traditiegetrouw een bloemenboeket neer aan de voeten van de meer dan elf meter hoge marmeren zuil waarop een beeld van Maria geplaatst is, als eerbetoon aan haar Onbevlekte Ontvangenis.
In 1965 vroeg Pater Pio om op 8 december, het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis, een bloemenkrans te leggen aan de voet van het beeld van de Onbevlekte Ontvangenis op het Piazza di Spagna in Rome. Sindsdien komen veel gebedsgroepen van Pater Pio elk jaar op 8 december bijeen om in processie bloemen te leggen aan de voet van het standbeeld, net zoals de heilige Vader en vele Romeinen doen.
Sinds 8 december 2015 (vijftig jaar na zijn verzoek) brengen de gebedsgroepen van Pater Pio een bloemenkrans naar de voet van het beeld van de Maagd in de Grot van Lourdes, op de plek waar op 25 maart 1858 de verschijning haar naam geopenbaard heeft aan Bernadette : “Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis”.
Om deze bloemenhulde te verbreiden en te bestendigen werd in 2017 besloten om de Familie Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes te verenigen met de gebedsgroepen van Pater Pio.
Dit initiatief maakt het ook mogelijk voor alles die ondanks de afstand toch in Lourdes aanwezig willen zijn, via internet een roos kunnen aanbieden.
